- 十九世纪（1819-1900）：旧式书院、学堂、书塾为主，教授文言体的四书五经等儒家经典及《幼学琼林》、《声律启蒙》等传统启蒙读物。教学语言多为方言。
- 二十世纪初至二次世界大战期间（1900-1945：1904年满清政府开展维新变法，救亡图存，创办新式学堂，受此影响，新马地区的新式学堂及学校也蓬勃发展，增设历史、政治、时务及西学。而随着中国新文化运动之滥觞，其冲击力亦波及至东南亚，促使新式学校纷纷增设地理、商科等现代课程，教材亦由文言文转变为通俗易懂的白话文。教学语言也改为普通话。
- 二战后至新加坡独立前(1945-1965): 从“中国化”到“马来亚化”的转变。在“方吴报告书”的影响下，政府修改课程标准，改编华校教科书内容，降低描述中国的比重，增添有关本地域历史地理、风土人情的介绍，培养学生对居留地的热爱。
- 新加坡独立后（1965-）：从“马来亚化”到“新加坡化”。通过修改教材内容，加深学生对本国的认识和热爱，培养学生效忠本国的爱国精神。