浙江镇海人。曾用笔名丁英等。中学时期爱读创造社和中国左翼作家联盟的出版物。三十年代在上海编辑《蜜蜂》文艺半月刊、《小说月刊》等杂志。1938年加入中国共产党。1947年到香港、广州，在香港《华商报》和《周末报》发表文章。1948年回上海。解放后，从事党文化宣传工作，同时热心于中国现代文学史的研究，尤其对左翼文艺运动和鲁迅、瞿秋白等作家作品的研究，先后发表了多篇研究论文。此外，对民间歌谣和儿童文学的发展研究亦十分重视。
1979年起，担任上海文艺出版社社长，续编《中国新文学大系》，把大量左联作家的作品和研究论文编选入集，同时请得周扬、夏衍、艾青等文坛老将为各卷撰写序文。1989年出版了全套二十卷本的《中国新文学大系》。出版著作有诗集《星底梦》；论文集《妇女与文学》、《怎样收集民歌》和《学习鲁迅作品的札记》等；编有《左联五烈士研究资料编目》、《学习鲁迅和瞿秋白作品的札记》、《瞿秋白著译系年目录》等。2004年出版个人「六十年文集」──《犹恋风流纸墨香》。
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《星底夢》，長沙：湖南文藝出版社，1986年，第1版。