吉林长春人。著名报导文学家、翻译家。笔名刘浏、刘克、申明、刘子安等。少年家贫，几度辍学。1944年加入中国共产党。1946年起在哈尔滨、沈阳等地从事教育工作，并自学俄语，开始翻译《真理的故事》等苏联文学作品。1951年调任北京《中国青年报》记者、编辑。1955年到兰州工地采访后，写有报告文学《在桥梁工地上》，随后发表《本报内部消息》和评论《道是无情却有情》，引起文坛广泛注意。1957年被划为右派。
1978年调中国社会科学院哲学研究所工作，后任《人民日报》记者。1979年发表的报告文学《人妖之间》，和后来发表的《一个人和他的影子》，分别获得不同年度的全国优秀报告文学奖。文笔犀利，敢于揭露社会的阴暗面，引起社会争议。其它重要作品有《告诉你一个秘密》等。1987年，在批判资产阶级自由运动中被点名开除党籍。1988年，获哈佛大学授予尼曼记者奖，并应邀到美国访问。1989年「六四事件」后，滞留美国。同年与人发起成立民主中国阵线，后被撤销中国作家协会副主席之职和中国作家协会会籍。后定居美国，继续发表文章讨论中国大陆的民主政情。1990年出版《刘宾雁自传》。
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《告訴你一個秘密》，北京：作家出版社，1986年，第1版。