原名谢婉莹。祖籍福建长乐。1914年入北京贝满女子中学。1918年入协和女子大学。1923年获美国韦尔斯利女子文理学院奖学金赴美深造。1926年获硕士学位，同年回国，先后任教燕京大学、清华大学和北平女子文理学院。1919年开始以冰心的笔名写作问题小说。后受泰戈尔影响，1920年开始创作诗歌，出版诗集《繁星》和《春水》，引起文坛注目。1921年加入文学研究会。抗战时期曾用「男士」的笔名在重庆《星期评论》上发表一系列《关于女人》的文章。1946年应邀到日本东京大学任教。
1951年回国。解放后代表作品有诗集《小桔灯》、《樱花赞》、《再寄小读者》等；散文集《三寄小读者》、《晚情集》等，以及《冰心文集》。晚年写作回忆录，出版有《冰心自述》。部分作品被译成日、英、德、法、意、捷、俄等多种文字出版。1994年出版有《冰心全集》。曾获全国优秀短篇小说奖、全国少年儿童文学创作荣誉奖、「樟树奖」、「南车杯」百花奖等。除创作外，还翻译有黎巴嫩作家纪伯伦的《先知》、《沙与》和印度作家泰戈尔的《泰戈尔诗集》等。1955年获中国作家协会颁发彩虹翻译荣誉奖。历任中国文联副主席、全国政协常委、中国作协名誉主席、中国民主促进会名誉主席等。1991年出版的《若繁星：冰心传》有助读者认识冰心。
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《燦若繁星——冰心傳》，台北：業強出版社，1991年，初版。
《冰心文集》(第一卷) ，上海：上海文藝出版社，1982年，第1版。