祖籍广东番禺，上海出生。现任复旦大学中文系教授、博士生导师。主力从事中国二十世纪文学史和中西比较文学研究。1967年读中学，毕业后在图书馆工作，开始写书评。1978年考入复旦大学中文系，在《文汇报》发表第一篇评论短篇小说《伤痕》的论文。此后常发表评论，并与人合写《巴金论稿》。大学毕业后留校任教。
1985年起，致力于中国现当代文学研究，提出「新文学的整体观」和「史的批评」观点，把中国现当代文学视为一体。1988年组织并主持一系列有关新时期文学的讨论会，讨论了王蒙、张承志、刘索拉、梁晓声、莫言等多位作家的创作观，引起上海大专院校关注。主要著作有《巴金论稿》、《中国新文学整体观》、《还原民间》、编年系列论文集《笔走龙蛇》、《马蹄声声碎》、《羊骚与猴骚》和《鸡鸣风雨》等；主编有《中国当代文学史教程》等。作品曾获上海市青年文学评论奖、第一届文学评论二等奖等。
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《鷄鳴風雨》，上海：學林出版社，1994年，第1版。