辽宁省沈阳人。原名刘鸿霖，笔名三郎、田军、燕白等。1926年入张学良东北陆军学堂。1932年开始写作。最初以「三郎」笔名在《国际协报》副刊写稿。同年认识女作家萧红，共赋同居，自资出版二人合集《跋涉》。曾任《青岛晨报》副刊编辑，参加上海《海燕》、《作家》等刊物编辑工作。1935年出版《八月的乡村》，得鲁迅赞赏，替其写序。1940年到延安任《文艺月报》主编，后出任东北大学鲁迅艺术文学院院长和鲁迅文化出版社社长。
1949年后，任北京戏曲研究所研究员。文化大革命期间曾被关押，1974年获释。1978年开始整理旧作，并把萧红和鲁迅给他写的信加以注释，发表有《萧红书简辑存注释录》。1979年后，任北京市政协委员、作协北京分会副主席、中国作家协会理事等职。出版有长篇历史小说《吴越春秋史话》、《五月的矿山》、《过去的时代》；中篇小说《涓涓》；短篇小说集《羊》、《江上》、《绿叶的故事》等；个人回忆录《人与人间：萧军回忆录》；作品选集《萧军五十年文集》、《萧军近作》等。
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《八月的鄉村》，北京：人民文學出版社，1955年。