原名萧秉乾。蒙族。生于北京。1935年毕业于燕京大学。1939年至1942年，在英国伦敦大学东方学院任教。后在剑桥大学当研究生，主修英国文学。二次大战期间，曾任《大公报》驻西欧战地记者，写下多篇报导通讯。1961年后，长期在人民文学出版社工作。1979年，曾参加美国爱荷华大学国际作家写作计划。先后主编过天津、上海、香港等地的《大公报 ．文艺》。
1990年，与夫人文洁若应南京译林出版社之邀，合译英国著名意识流小说《尤利西斯》，荣获中国作协中外文学交流委员会彩虹翻译奖，同时获中国国家新闻出版署颁发第二届全国优秀外国文学图书一等奖。曾主编全套五十册的《新编文史笔记》大型丛书。曾任第十届美国伊斯塔德国际文学奖评审委员。创作有小说、散文、特写和回忆录。出版有《小树叶》、《梦之谷》、《篱下集》、《萧乾短篇小说选》、《未带地图的旅人》、《人生采访》、《萧乾》和《萧乾选集》等。翻译有《好兵师克》、《莎士比亚戏剧故事集》等。2005年，出版有十卷本《萧乾译作全集》。另外，著名人物传记作家李辉先生撰有《浪人生：萧乾传》。
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《浪跡人生——蕭乾傳》，台北：業強出版社，1991年，初版。
《人生採訪》，石家莊：河北教育出版社，1994年，第1版。