广东省海丰人。笔名静闻、静君、金粟等。1934年赴日本学习。1936年回国，一直从事教学和研究工作。1947年转居香港，任达德学院文学系教授、中国文艺家协会香港分会常务理事、方言文学研究会会长等职。1949年后，任北京师大中文系教授和副教务长，期间曾任北京大学、辅仁大学教授。二十年代中期，开始整理有关鲁迅的研究资料，编有《鲁迅在广东》。七十年代翻译了增田涉教授的《鲁迅的印象》，同时写作有关鲁迅的研究论文。八十年代出版《关于鲁迅的论考与回想》。
1930年以后，开始专注民俗学研究。毕生致力于民间文学和民俗文化这两方面的研究。曾担任《民间文艺》、《民间文学》、《文学遗产》等刊物编委。著有《民间文艺谈薮》、《建立中国民俗学派》等。创作有诗歌、散文、小说和报告文学，以散文成就最高，郁达夫曾美言其散文「清郎绝俗，可以继周作人、冰心的后武」。出版有散文集《荔枝小品》、《西湖漫拾》、《湖上散记》、《海行日述》等；诗集《偶然草》、《海滨的二月》等。二十年代开始写有大量诗话和诗论等文字，结集出版有《诗心》、《盲人摸象式的诗谈》、《听雨楼诗话》等。1993年出版诗论合集《兰窗诗论集》。
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《關於魯迅的論考與回想》，西安：陝西人民出版社，1982年，第1版。