河南信阳人。原名陈佑华。1942至1945年间，半工半读。1947年参加中国人民解放军，任中原野战军宣传员。五十年代开始发表诗歌、小说、电影剧本，发表了著名长诗〈鹰群〉、〈孔雀〉等。1952年调任昆明军区创作组长。1953年创作电影剧本《山间铃响马帮来》。1955年任总政治部创作室创作员。1958年被划为右派和开除军籍。1961年调上海电影制片厂文学部工作。1964年再次入伍，任武汉军区话剧团编剧。
文革期间曾在新疆生活。1979年创作了著名电影剧本〈李白与杜甫〉、〈今夜星光灿烂〉和话剧〈红杜鹃、紫杜鹃〉。曾任中国作协上海分会专业作家。代表作品有诗集《金沙江的怀念》、《白桦的诗》、《情思》、《我在爱和被爱时的歌》等；小说有《远方有个女儿国》等；电影剧本《苦恋》、《今夜星光灿烂》等；话剧《吴王金戈越王剑》等。〈春潮在望〉曾获1979至1980年全国中青年诗人优秀诗歌奖；话剧〈曙光〉获首届中国人民解放军文艺奖。《苦恋》曾在文坛引起强烈争议和批评。
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《我在愛和被愛時的歌》，上海：上海文藝出版社，1987年，第1版。