原名陈福才。笔名方远、准风月客。原籍广东广州。二十年代末在香港当店员。1933年在香港《大光报》发表第一篇短文〈一个青年的苦恼〉。1935年进广州大学。曾参与创办和编辑《中国诗坛》、《文化生活》和《广州诗坛》等杂志。1938年出版诗集《铁蹄下的歌手》。1941年辗转在马来西亚等南洋国家。1944年回桂林，积极参与抗敌救亡活动。抗战胜利后回广州，与司马文森合编《文艺生活》。1946年到香港从事左翼文艺工作，并继续编辑《文艺生活》和《中国诗坛》，期间创作了著名电影文学剧本《珠江泪》。1950年回广州，任华南文学艺术学院秘书长。
1953年起从事专业创作，与人合写多部电影，代表作有《羊城暗哨》、《南海潮》等。1963年出版著名长篇小说《香飘四季》。此外，出版有长篇小说《风砂的城》、《热带惊涛录》等；散文集《珠江岸边》和《陈残云自选集》；编有《粤海新诗》。1993年出版十卷本的《陈残云文集》。历任广东省文联副主席、广东省作家协会主席、第三、四届中国文联委员、第四届中国作协主席团委员、第五届中国作协顾问、中国国际文化交流中心广东分会副理事长、中国共产党十三大代表等。
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《熱帶驚濤錄》 廣州：花城出版社，1984年。