江苏铜山人。曾以可叵、桑科等笔名写作杂文。台湾东吴大学中文系毕业。曾任教东吴大学、香港浸会大学、阳明医学院等。1949年举家迁居台湾。同年参加中央日报儿童周刊征文比赛获奖，从此不断创作。1966年出版第一本散文集《地毯的那一端》，获台湾中山文艺奖，并为历届得奖者中最年轻的作家；〈许士林的独白〉获第二届中国时报散文推荐奖；《步下红毯之后》获台湾国家文艺奖。
创作以散文为主，此外还有小说、儿童诗、儿童故事和戏剧等多种文字。出版有散文集《给你，莹莹》、《愁乡石》、《再生缘》、《你的影子好美！》等；小说集《哭墙》、《晓风小说集》等，以及儿童文学作品《祖母的宝盒》；编有《现代中国文学大系．散文卷》、《中华现代文学大系》和《我与胡风：胡风事件三十七人回忆》等。另外，曾参与《武陵人》、《画爱》、《第五墙》等多部舞台剧的创作。
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《步下紅毯之後》，台北：九歌出版社，1979年。