原籍福建永春，南京出生。抗日战争爆发后，随父母到过江苏、安徽、上海、重庆等地，自称为「江南人」。1947年入金陵大学读书，1948年转入厦门大学，开始发表诗作。同年随家人到香港。1949年迁往台湾，后入台湾大学外文系。毕业后任军中翻译员，后任教于台湾东吴大学、台湾师范大学。
1958年入美国爱荷华大学进修，获硕士学位。曾在美国、台湾和香港多间大学任教，出席世界不同地方的学术研讨会。五十年代与覃子豪等诗人创办「蓝星诗社」。曾主编《现代文学》和《文星》。参加过现代派诗歌论争和乡土文学论战，为台湾两次重要文学论争的主将。创作大量诗歌、散文和文学评论。出版有诗集《舟子的悲歌》、《白玉苦瓜》、《与永恒拔河》等；散文集《左手的缪斯》、《消遥》、《听听那冷雨》和《隔水呼渡》等；评论集《掌上雨》、《分水岭上》等；另外翻译有《梵谷传》和王尔德《理想丈夫》、《不可儿戏》等作品。曾获吴三连文艺奖散文奖、金鼎奖主编奖等。散文集《记忆像铁轨一样长》曾获选香港电台和康乐及文化事务署合办的「十本好书」选举之一。
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《消遙遊》，台北：文星書店，1965年，初版。