原籍台湾苗栗县，生于日本，长于北京。原名林含英，小名英子。北京世界新闻专科学校毕业，后任《世界日报》记者。1948年到台湾，曾任《国语日报》编辑、《联合报》副刊主编。1957年创办《文星》杂志。1967年创办和主编《纯文学》月刊。1972年成立纯文学出版社，出版《纯文学丛书》。1955年出版第一本散文集《冬青树》。创作有长、短篇小说、散文和儿童文学。1965年，成为首位获美国国务院邀请访美的台湾女作家，后写出《作客美国》。
1968年至1996年间，任国立编译馆国小国语教科书编审，把儿童文学引进一、二年级国语课本。曾担任《当代台湾著名作家代表作大系》顾问。1990年把全套纯文学丛书和《纯文学》月刊送赠北京中国现代文学馆。2000年获中国文艺协会颁赠荣誉文艺奖章。出版有短篇小说集《城南旧事》、《婚姻的故事》、《烛芯》等；长篇小说《晓云》、《春风丽日》等；散文集《冬青树》、《作客美国》、《剪影话文坛》、《芸窗夜读》等；儿童文学《我们都长大了》等。
Autographed titles on display
《芸窗夜讀》，台北：純文學出版社有限公司，1984年，初版。
《城南舊事》，台北：純文學出版社有限公司，1988年，第2版。